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第九章 三艳雪耻

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  而李娇娇却装出若无其事,因为她回到秋鸿山庄,并未将避雨的事告诉双亲。

  大腹贾故作惊讶道:“马主是北霸天?”

  大小姐道:“所以我才说,要买那匹马恐怕很难啊!”大腹贾狂笑三声,不可一世地道:“有钱能使鬼推磨,我不信世上有钱买不到的东西!”

  始终一言不发的二小姐,这时突然愤声道:“爹,马买不买没什么了不起,我们受人欺侮,您老人家一定要替我们讨回公道!”

  他们父女几个这番对话,其实是故意说给李秋鸿那桌人听的。

  实际上,朱门三中秋夜栽在楚无情手里后,事后将那两名盗马贼解开问,他们虽不知道楚无情是谁,但认出那匹“火胭脂”是李娇娇的坐骑。

  朱门三一听马主是秋鸿山庄的人她们心知惹不起,却又心有不甘。于是连夜赶往虞城,去向父亲朱大发哭诉受辱经过。

  朱大发不但富甲一方,而且武功极高,赌技更是出神入化。而他当年白手起家,庞大财富几乎全是赢来的。

  他听了三个爱女的哭诉,不大为震怒,但他也知道惹不起北霸天,更不敢去人多势众的秋鸿山庄兴师问罪。

  不过,重九泰山剑会,早已轰动江湖,几乎无人不知,无人不晓。朱大发深思虑之下,决定纠众在途中拦截,誓为三个爱女讨回公道。

  从开封到泰山,除非走山路,则平邑是必经之途。

  照朱大发估计,李秋鸿是剑会的主要人物之一,必然不会舍官道而走山路。果然不出所料,从留守开封的眼线,以飞鸽传书发来的消息,指出李秋鸿一行六人八骑已出发,走的正是官道。

  于是,朱大发亲率三位爱女及朱门七香,以及近二十名手下,由虞城兼程赶往平邑。

  他们在这里守株待兔已多,将“东顺客栈”的所有客房,及后面两座跨院全部包下。

  今中午得到消息,知李秋鸿一行人已在数十里外,正朝平邑而来,预定傍晚时分可抵达。

  朱大发即命所有手下出镇,空出几间客房,专为李秋鸿一行人留,其他任何人不得住进来。

  李秋鸿他们刚一人镇,客栈老板就得到通知了。

  这一行六人问了好几家客栈都已客,若非朱大发早已有所安排,他们根本无处落脚。

  此刻正在大吃大喝的,都是些江湖人物,跟朱大发毫不相干,他们是准备吃喝足后就离镇赶夜路的。

  朱大发只领着三位爱女及朱门七香入店,所有手下已守在客栈外待命。

  他们父女四人的对话,分明已指名道姓,针对秋鸿山庄而发,李秋鸿哪会听不出来。

  而且一再提及李娇娇的那匹马,显然无论惹上了什么麻烦,必是因“火胭脂”而起。

  李秋鸿不能装聋作哑,置身事外,暗向在座的几人一使眼色,示意他们不可轻举妄动,便起身离座,走向朱大发这桌,双手一抱拳道:“恕在下眼拙,不知这位兄台如何称呼?”

  朱大发明知故问:“你是谁?”

  李秋鸿不亢不卑道:“在下李秋鸿。”

  朱大发忙起身,故作惊讶道:“噢,原来是北霸天中州大侠李庄主,朱某失敬!”

  李秋鸿谦道:“不敢,请教兄台…”

  朱大发道:“在下朱大发…”

  刚好酒菜送上桌,他作个手势接道:“李庄主可否赏脸,坐下喝两杯?”

  饭堂用的都是方桌,原来他们父女四人正好各据一方,三小姐闻言忙起身让座,过去与二小姐同坐。

  李秋鸿既是主动过来招呼,只好泰然入座。

  朱大发也坐了下来道:“久闻李庄主大名,如雷贯耳,可惜无缘拜识,今儿个真巧…李庄主想必是赴泰山参加剑会的吧?”

  李秋鸿微微把头一点:“正是。”

  朱大发暗向三位爱女一使眼色,示意道:“你们还不快见过李庄主。”

  连朱门三都莫名其妙,不知朱大发葫芦里卖的是什么药,居然对李秋鸿如此巴结。

  她们只好恭敬地一拱手,齐声道:“见过李庄主。”

  李秋鸿欠身回了一礼:“这三位是…”

  朱大发笑道:“她们都是小女,老大,次女月,小的叫星。由于她们名字里都带个‘’字,大家就管她们叫‘朱门三’。见笑,见笑,哈…”李秋鸿赞道:“三位千金花容月貌,亭亭玉立,朱兄真好福气。”

  朱大发道:“福气谈不上,常惹我生气倒是真的。只怪我老婆去世太早,三个孩子从小就没了娘,偏偏我又整天忙着赚钱,疏于管教,任由她们在外面为所为…唉!不谈也罢!”

  李秋鸿见他只顾闲扯,绝口不提正事,已经觉得按捺不住了,遂道:“朱兄,刚才听你们提到在下和小女,以及一匹马的事…”

  朱大发笑道:“没事,没事,只是咱们刚才在店外马槽前,见到一匹赤好马。小女们十分喜爱,不想起不久前在开封,曾有人带了同样的一匹马去兜售,结果价钱未谈拢就作罢了。”

  李秋鸿瞥了自己那桌的李娇娇一眼,诧然问:“会是同一匹马吗?”

  朱大发皮笑不笑道:“无论是与不是,那并不重要,不必再提了。不过,有件事嘛…兄弟不知该不该说。”

  李秋鸿坦然道:“朱兄有话请直言。”

  朱大发点了下头道:“好,那就恕兄弟打开天窗说亮话了。李庄主名天下,德高望重,尤其在江湖上久享盛誉。如果因为一时不察,让不入的采花盗混迹在庄内,岂不…”

  李秋鸿为之一怔,面道:“朱兄此话从何说起?”

  朱大发也脸色一沉道:“我说的是中秋之夜,曾有人以卖马为由,带了店外那匹马,混进我在开封的宅院,企图对小女们非礼!”

  李秋鸿大为惊讶:“会有这样的事?”

  朱大发道:“李庄主如果不信,可以亲自问小女。”

  不等李秋鸿发问,朱门三已异口同声道:“确有其事!”

  李秋鸿心知中秋夜,楚无情曾喝醉,后来李娇娇告知,说他旧疾复发,须要去配制秘方药丸。

  当时李秋鸿还要白素娟取了纹银百两,及两张合计六百两的银票,嘱李娇娇拿去给楚无情的。

  那夜楚无情独自去开封,骑的正是“火胭脂”

  次李娇娇将银子和银票,原封不动还,李秋鸿尚为楚无情的不药而愈感到欣慰,不料竟扯出这么大的麻烦来。

  李秋鸿当然相信楚无情,绝对不可能做出这种伤风败俗之事,即使喝醉也绝无可能。

  但对方言之确凿,使他不得不郑重地问道:“三位姑娘可能指认出此人?”

  朱愤声道:“当然能,就算他骨头化成灰,我也能认出。”

  这时那桌的楚无情只顾低着头吃饭,他倒不是心虚,而是自觉那夜做的确实有些过分,如果被朱门三当面指认,真不知该如何自辩。

  而李娇娇却停着筷不动,正泪光闪动地在看他。

  李秋鸿看在眼里,似已觉出事情非常棘手。但他身为秋鸿山庄的庄主,被人当面指出庄内有采花盗藏身,此事若不个水落石出,万一传扬开去,他的一世英名,岂不毁于一旦。

  事已至此,他不得不使出缓兵之计道:“等重九泰山剑会之后,在下朱兄及三位令嫒莅临敝庄,召集全庄所有的人,由三位姑娘指认…”

  朱星道:“何必等那么久,我们现在就可指认!”

  朱突然站起,向楚无情一指:“就是他!”

  这一来,不仅李秋鸿、白素娟和李娇娇神情大变,连郝思文与那老家人也不面面相觑。

  而所有的目光,不约而同移向了楚无情。

  其他几桌的食客一看情形不对,心知此事绝难善了,忙不迭纷纷结账离去,以免遭到池鱼之殃。

  楚无情不能再保持沉默了,他起身离座,走向这桌来,从容不迫地道:“三位姑娘,你们不能断章取义,何不把整个事情的始末和盘托出。”

  朱想起那夜栽在楚无情手里,至今仍恨得牙的,不怒形于道:“我们说的都是事实!”

  朱大发声援道:“她们绝不会无中生有。”

  楚无情转向朱大发道:“这位前辈刚才我好像听说,中秋之,曾有人以卖马为由,带了店外面那匹马,混进你在开封的宅院,企图对三位令嫒非礼,是吗?”

  朱大发沉声道:“没错!”

  楚无情又问:“那么请教前辈,这‘企图’二字当做何解释?”

  朱大发怒道:“你当我没念过书,想把我考住?企图的意思,就是你虽存非礼之心,却未能得逞!”

  楚无情置之一笑道:“三位姑娘都身怀武功,并非手无缚之力的一般女子,且有朱门七香随护在侧,纵然我有非分的企图,充其量也只不过心里想想而已,绝对不可能付诸行动。譬如说吧,谁都想当皇帝,如果有人做的是白梦,并未当真造反篡位,这也算犯了滔天大罪吗?”

  朱怒斥道:“你我们把全身都扒光了,还说没有行动!”

  楚无情笑问:“我能‘’得了你们吗?”

  朱星恨声道:“你制住了我二姐,我们抢救不及。为了二姐的生命安全,不听你的摆布行吗?”

  楚无情道:“好,我承认制住了你的二姐,你们光了衣物。那么请问这位姑娘,你们既然投鼠忌器,不得不听由我摆布,我又为什么不趁机当真非礼你们呢?”

  朱门三面面相觑,一时无言以对。

  楚无情这才正道:“老实说吧,我跟你们无冤无仇不愿伤了你们,又怕你们盛怒之下,不顾一切追出,迫使我非出剑不可,所以才出此下策。只有你们光衣物,堆在一起烧掉,这样你们才无法追我啊,当时我是一念之仁,想不到竟被你们反咬一口!”

  朱大发听毕,向三位爱女问道:“是这样的吗?”

  朱只好点头,朱星却撒娇道:“爹,不管怎么说,女儿受此大辱,被这小子光衣服,您一定得为我们讨回公道!”

  “那当然!”

  朱大发先向爱女承诺,然后转向李秋鸿问道:“李庄主,你怎么说?”

  李秋鸿听楚无情一番自辩,驳得朱门三哑口无言,心里一块重石总算放了下来,遂道:“楚无情是我门下的弟子,教不严,师之惰。他的作为确有可议之处,只怪我没有把他管教好,一切我难辞其咎,我愿意郑重向朱兄及三位令嫒致歉。”

  “致歉?”朱大发脸色一沉,嘿然冷笑道:“李庄主也未免把事情说得太简单了!”

  李秋鸿不动声道:“依朱兄之见呢?”

  朱大发转向三位爱女笑道:“受辱的是你们,你们自己说吧!”

  朱月沙哑着嗓门恨声道:“要这小子让我们三人各刺一剑,死了是罪有应得,死不了算他命大!”

  李秋鸿大一哼,斥道:“太过分了,一剑就足以致命,更何况是三剑,你们分明是想置他于死地!”

  朱月道:“我们正是这个意思。”

  朱大发哈哈一笑道:“李庄主,年轻人的事,让他们年轻人自己去解决,咱们喝酒。来,我敬李庄主一杯!”

  李秋鸿振声道:“我既然在这里,这就是我的事。”

  朱大发的脸色很难看:“李庄主,你硬要把事情往自己身上揽?”

  李秋鸿道:“他是我弟子!”

  “好,好!很好!哈哈…”朱大发狂笑声中,原已按在桌边的双手,突然暗使内劲,便见整张方桌向下一矮,原来四只桌脚已下陷半尺。

  他是故意一手向李秋鸿示威,但不可否认,就凭这一手,便可看出他的功力何等深厚。

  李秋鸿不由地赞道:“朱兄果然好功力!”

  朱大发又哈哈一笑:“献丑了,兄弟不过是一时激动,手上稍加用力,绝非故意炫耀,失态!失态!”

  言下之意,他不过是牛刀小试而已。

  楚无情这时已按捺不住,趋前恭声道:“老师,事由我起,一切就由我自己承担吧!”

  在李秋鸿的心目中,楚无情是他用以对付四霸天乐九玄的秘密武器,也是他此番参加重九泰山剑会手中的一张王牌,岂能轻易提前曝光。

  他不故作然大怒,斥道:“胡说!我不在场,自然管不着,既然我人在这里,谁要敢碰你一,我就不答应!”

  楚无情皱眉道:“老师何必…”

  李秋鸿怒喝道:“回座去!”

  楚无情正感进退维谷,朱门三已霍地起身,拦在他面前,各自亮出了蛇剑。

  朱冷森森道:“忙什么,你还欠我们各人一剑呢!”

  朱星接道:“只要你挨得起三剑,今之事就到此为止,任凭你去哪里,咱们都管不着。”

  楚无情眼皮朝她一翻:“现在你们管得着吗?”

  说完他就转身要走,一副根本不把她们看在眼里的神气。朱门三互相一递眼色,剑就向他刺去。

  “楚大哥!”

  李娇娇发出警告的同时,已将靠在桌边的剑掷向了楚无情。

  楚无情接剑回身,连剑带鞘横扫,刚好及时将刺来的三柄蛇剑开。

  情势危急下,他用的是雁回三式中的一招,使得李秋鸿不暗皱眉头。

  不出所料,一眼就被朱大发看出路数,敞声笑道:“名师出高徒,秋鸿剑法果然名不虚传!”

  楚无情被他一语提醒,这才惊觉自己为了开刺来的三柄蛇剑,一时失察了底。

  幸好他用的是雁回三式其中一招,并非是近两月来,在石室中秘密勤练的真正秋鸿剑法。

  从朱大发的指鹿为马,就知道大腹贾功力虽深,对剑术并不见得高明。

  楚无情无暇理会,径向那三姐妹讥道:“你们说好一人刺我一剑的,争个什么劲儿,可以按顺序一个个来呀!”

  朱当仁不让道:“好,准备了…看剑!”

  “剑”字甫落,蛇剑也几乎是同时攻到。

  相隔不过二尺左右,这位大小姐的剑势,竟然进得一千里,与中秋夜在宅院中跟楚无情动手相比,简直判若两人。

  剑仍然是那柄蛇剑,人依旧是那位大小姐,但她们经过父亲的严格要求,专苦练几手杀招,果然令人刮目相看。

  楚无情也只不过花了一个多月,就能练成秋鸿剑法,她们专练几招杀手,自然也能办到。

  这一剑攻来,迅疾辛辣无比,势如划过夜空的一道闪电,直取楚无情心脏部位。

  楚无情不敢掉以轻心,尤其有李秋鸿、白素娟和李娇娇这些关心爱护他的人在场,更不能让他们失望。

  但他像那夜一样,仍然剑不出鞘,以示并无伤这少女之心。

  朱的这一招杀手剑式果然厉害,楚无情虽以带鞘的剑将蛇剑拔开,未能刺中心脏,仍将他肩膀划破一道血槽。

  李娇娇见状大惊,轻呼一声,几乎要跳起,却被白素娟按住,因为她已看出楚无情是故意被朱刺中的。

  蛇剑剑身泛有蓝色光芒,一看就知喂过毒的。但白素娟心里有数,这种毒要不了楚无情的命。

  果然朱一剑得手,眼见刺伤楚无情,并不乘胜追击,收剑笑道:“我说过只刺你一剑。”

  楚无情也洒然一笑:“你很守信用,实在意想不到,即使被你刺伤,我也心服口服。”

  朱一笑退开,而朱月立即剑上前:“现在该轮到我了。”

  楚无情心知这位二小姐情较浮躁,故意慢条斯理道:“二小姐,我刚挨了令姐一剑,血尚未止,总得让我口气吧?”

  朱月毫不理会,娇叱声中,剑已出手刺来。

  她用的也是一招杀手,但攻的部位是楚无情腹之间,剑势比朱更凌厉辛辣。

  楚无情侧身缩腹,堪堪避开,惊险万状,只见剑锋过处,已将他旁衣服划破,幸好未伤及皮

  朱月一剑未刺中,似乎心有未甘,旋身又一剑要待攻出,却被朱喝阻:“二妹!咱们说好每人各刺一剑的,不能落人话柄。”

  这位二小姐却不服气道:“可是我没刺中,难解心头之恨!”

  楚无情道:“二小姐,是你自己说的,要我让你们三人各刺一剑,死了是我罪有应得,死不了算我命大呀。现在你已刺了一剑,刺不中是你的事,我可没保证一定非让你刺中不可啊。”

  朱月怔了怔,冷冷一哼道:“我没刺中,谅你也活不成了!”

  听她的口气,似对朱刺中那一剑深具信心,必可让楚无情在半个时辰内毒发身亡。

  楚无情一笑置之,转向朱星道:“三小姐,该你了,请!”

  朱星含笑上前,出手如电,不料却是向楚无情身旁,相距两尺空刺一剑,随即收剑后退。

  楚无情大感意外,诧异道:“三小姐,你…”朱星笑道:“你已被我大姐刺中一剑,剑上喂有剧毒,刺一剑,与刺三剑并无分别,你已死定了,我又何必多此一剑。”

  楚无情故作吃惊道:“真的吗?”

  朱星道:“信不信由你,但你很快就会知道了。”

  楚无情神情沮然道:“那你今之事,就到此为止了?”

  三姐妹互望一眼,尚未置可否,朱大发已振声道:“慢着!”

  李秋鸿脸色一沉,不悦道:“朱兄,你刚才自己说过,年轻人的事,让他们年轻人自己去解决,怎么现在又出尔反尔了?”

  朱大发一脸老谋深算道:“李庄主,恭喜你收了这么个智勇双全的高足。哼!别当我是睁眼瞎子,看不出他是故意受伤,否则小女绝对刺不中那一剑。嘿嘿,他以为受点皮之伤,今之事就可以到此为止,恐怕没有这么简单呢!”

  李秋鸿愤声道:“令嫒已说明,剑上喂过剧毒,岂仅是皮之伤!”

  朱大发皮笑不笑道:“正因如此,兄弟才说事情没有这么简单啊。据我所知,李庄主从未正式收过弟子,如今破例收了这位高足,想必是位不可多得的可造之材。既然李庄主对他如此器重,寄予厚望,自然不愿眼睁睁看他毒发身亡。兄弟也是爱才的人,不能见死不救,所以临时想到个两全其美的解决之途。”

  李秋鸿道:“在下洗耳恭听。”

  朱大发哈哈一笑,直截了当道:“兄弟没有儿子,只有三个宝贝女儿,所以打算招他入赘为婿!”

  李秋鸿听得一怔,大感意外,想不到朱大发会突然提出这种要求。

  这时其他人有着不同反应,朱门三是既羞且喜,窘迫地坐到一旁空桌上去,头接耳地窃窃私议起来。

  李娇娇则是妒愤加,面罩寒霜,冷眼看着楚无情如何应对。

  楚无情更是大出意料之外,原想受点皮之伤,把这档子事当场作个了断,不料反而巧成拙。

  只有白素娟保持冷静,始终神色自若。

  李秋鸿瞥了楚无情一眼,见他沉思不语,遂道:“在下只是他师父,究非父母,不能替他做主。”

  朱大发笑道:“为了保命,我相信他不会拒绝的,何况,小女们虽非国天香,但也拥有中上之姿,加上我的陪嫁至少黄金万两,这种人财两得的好事…”

  不等他说完,楚无情已愤声道:“你看上我哪一点?”

  朱大发道:“我一点也没看上你,但我们是礼义之邦,依照传统礼俗,未出嫁的女子,若是身体被某人看到,就非嫁此人不可。据传说,孟姜女在后花园中,只不过起衣袖,伸手向荷池中拾扇子,被逃避官兵追捕闯入的万杞良看见,就矢志非他不嫁。而我三个女儿,竟被你她们光全身,今后教她们如何另嫁他人?”

  楚无情向朱门七香一指:“那夜她们也光了,难道要我把她们全都娶了?”

  朱大发哈哈大笑:“那也未尝不可,只要你有这个本事。”

  楚无情冷哼一声道:“那夜尚有两个盗马贼在场,同样也看到了三位令嫒的身体,不知你是否也要招他们为婿?”

  朱大发道:“这个不用你心,小女已经把他们解决掉了。现在,李庄主既不便代你做主,就由你自己作个决定吧!”

  楚无情直截了当:“我的决定是不敢高攀!”

  朱大发怒道:“你不要命了?”

  楚无情昂然道:“死了是我罪有应得,死不了算我命大!”

  朱大发愤然起身,怒形于道:“好,很好,好极了,不过你还有半个时辰,不妨好好考虑考虑!”

  说完便一打手势,领着三个女儿和七名侍女,气冲冲向外走去。

  走到门口,朱大发又止步回身,沉声道:“我忘了告诉你们,门外那匹赤马儿,已被我的手下带走,就算是这小子的聘礼吧!”

  李娇娇一听大惊:“我的火胭脂…”

  但她刚跳起,已被白素娟拖住:“娇娇!”

  楚无情不敢贸然出手拦阻,只好目送他们浩浩离去。

  李娇娇急得哭了起来:“娘,我的马…”

  白素娟劝道:“他们进来之前,大概就把马带走了,你追出去也没用啊。”

  李娇娇伤心道:“可是…”

  李秋鸿已归座,斥道:“好啦!娇娇,你也太不懂事了,更重要的事还没解决,一匹马算得了什么!”

  李娇娇这才想起楚无情肩膀受了伤,忙停止哭泣,起身向走近的楚无情问:“楚大哥,伤得怎么样?”

  楚无情笑道:“不碍事,只不过一点皮之伤。”

  李娇娇担心道:“可是剑上有毒…”

  白素娟道:“娘的簪上,淬了最剧烈的蛇毒,尚且毒不死你楚大哥。那朱家姑娘的蛇形剑上泛着蓝色光芒,并非最毒的,最毒的应呈暗绿色,所以你楚大哥绝对不会有事的。”

  李娇娇这才释怀:“噢,楚大哥,那一剑很容易避开,你干吗要故意让她刺中?”

  楚无情强自一笑道:“如果让她们刺一剑出出气,能把一场纷争化解,岂不是很好。谁知道那姓朱的大腹贾节外生枝偏又提出这种荒唐的无理要求!”

  李秋鸿示意他们坐下后,忧形于道:“刚才那个姓朱的,虽然很少在江湖上面,也从不过问黑白两道的是非。不过据我所知,他仗着富可敌国的财势,若是跟什么人结怨,就会不计代价,花钱要人为他卖命去对付仇家,不把对方置于死地绝不罢休,而他根本不必亲自下手。所以,我看今晚之事,恐怕…”

  白素娟道:“依我看,姓朱的亲眼见到无情被剑刺伤,认定半个时辰之内若不答应,必然毒发身亡,才会有恃无恐地率众离去。我们不如现在就启程,连夜赶路,不信他们胆敢一路追踪到泰山。”

  李娇娇情急道:“那我的胭脂呢?”

  李秋鸿把眼一瞪,斥道:“你就记得你的马!”

  楚无情忙道:“老师,不能怪娇娇,她对火胭脂已有深厚感情,不只是一匹代步的坐骑而已。既然事由我起,我有责任替她把马夺回。”

  李秋鸿未置可否道:“你打算怎么做,先说给我听听,看看可不可行。”

  楚无情眼光一扫,见几个堂倌和掌柜的,早已吓得噤若寒蝉,站得远远地看着他们。

  他灵机一动,突然仰身栽倒,痛苦地呻着地滚起来。

  楚无情向李娇娇附耳轻声道:“快叫郝总管他们把我抬到房间去!”然后继续大声呻,似乎痛苦不堪。

  李娇娇已知他是装的,立时表情真地大叫:“不好了,楚大哥的毒发作啦,快送他进房间去…”

  李秋鸿似已会意,急向郝思文和老家人吩咐:“你们快帮一下忙。”

  郝思文和老家人哪敢怠慢,忙不迭起身,过去合力将楚无情抬起,急急上楼抬进客房。

  李秋鸿、白素娟和李娇娇,也匆匆跟上了楼。

  几个堂倌和掌柜的目瞪口呆,惟恐出了人命,势必对生意大有影响,甚至得暂停营业。

  楚无情一躺上,就向跟至前的李秋鸿面授机宜道:“老师,如果不出我所料,不须等到半个时辰,姓朱的很快就会派人来讨回音。您就讹称我已毒发身亡,要找他们算账,其他的就交给我了。”

  李娇娇道:“不行吧,万一他们要上楼进房来查看呢?”

  楚无情笑道:“来人一听我毒发身亡,老师又要找姓朱的算账,逃走都惟恐不及,哪还敢上楼来查看。”

  李秋鸿似已明白他的计谋:“你打算跟踪来讨回音的人?”

  楚无情点了下头:“我先从窗户出去守在暗处,来人绝不会发觉的。”

  李娇娇委婉道:“楚大哥,我宁愿不要火胭脂了,你不必去冒这个险…”

  楚无情道:“不!娇娇,你一定要让我去为你做这件事。而且,不把这事跟姓朱的作一了断,他们会没完没了的。”

  李秋鸿微微点头道:“无情说的对,娇娇,让他去吧!”

  李娇娇这才同意。

  于是,为了要表演真,楚无情在上不停地大声呻,老家人忙着下楼去代堂倌准备热水,几个人进进出出,忙成一团。

  紧接着,房内传出了白素娟母女的痛哭声。

  就在这时,果然不出楚无情所料,朱大发派了一名庄汉来讨回音。

  李秋鸿冲下楼,劈头就是一阵臭骂:“人都死了,姓朱的还想招他当女婿?你回去告诉他,叫他当心些,我李某人绝不会跟他善罢甘休!”

  壮汉哪敢逗留,吓得匆匆离去。

  出了客栈,他就跃上马背,风驰电掣地奔出镇。

  一条人影从屋上掠下,悄然在后急起直追。

  距镇外数里,一座年久失修的破庙,今夜成了朱大发的临时大本营。

  十几名庄汉散布四周,严密戒备着。

  另有几人守在后禅院,负责看管所有马匹,火胭脂亦在其中。

  神殿内破垣残壁,蛛网遍结,尘垢处,供的神像早已面目全非,一副凄凉萧条的破落景象。

  柱上挑挂着几盏灯笼,使殿内总算大放光明,不致处于黑暗中。

  朱大发平时养尊处优,食终。住的是豪华巨宅,穿的是绫罗绸缎,吃的是山珍海味,出门有车马代步,可说极尽荣华富贵之享受,虽王孙贵族也不过如此。

  但为了三个宝贝女儿,他今夜只好委屈了,坐在是灰尘的地上,吃喝着侍女们为他准备的酒菜。

  朱焦躁地走来走去,使朱大发看了很不耐烦,终于喝阻道:“大丫头,你能不能坐下来,晃来晃去,把我眼睛都晃花啦。”

  朱叹了口气,只好停止走动,站在朱大发面前皱眉道:“爹,我们出发之前,三把剑都重新喂过毒,万一毒太强…”

  朱大发笑道:“放心吧,半个时辰之内,那小子一定撑得住的。”

  朱忧形于道:“如果他不答应呢?”

  朱大发信心十足道:“除非他不要命!”

  朱星忽问:“爹,您决定把大姐配给他?”

  朱大发哈哈一笑道:“如果他三个都要,我也不反对啊。”

  朱月哼声道:“我才不稀罕那种自以为了不起的臭男人!”

  朱星故意她道:“万一他偏喜欢你这种个性和香女人呢?”

  朱月道:“那我就夜折磨他,要他知道我的厉害,叫我祖饶了他!”

  朱星调皮地笑问:“他叫二姐祖,那爹不是比你晚一辈了,我和大姐该叫你什么呢?”

  朱大发听得敞声大笑:“你这丫头,逗你二姐怎么把我扯了进去呀!”

  正在这时,一阵急促蹄声响声,由远而近。

  朱掩不住的紧张与兴奋,说声:“时老洪回来了!”便迫不及待冲了出去。

  回来的果然是时老洪,他刚翻身下来,朱上来急切问:“怎么样?”

  老洪气急败坏道:“大小姐,不好了,那个受伤的人已经毒发身亡啦!”

  朱这一惊非同小可,忙不迭把老洪拖着进了神殿,如丧考妣地叫道:“爹,那小子死啦!”

  朱大发“哦”了一声,向老洪沉声喝问:“你亲眼看见了?”

  老洪恭声道:“小的虽未亲眼见到,但客栈里成一团,楼上客房还传出女人的哭声,一定假不了。”

  朱大发又问:“那你有没有见到李庄主?”

  老洪连连点头道:“见着了,见着了。老家伙非常生气,要小的带话回来,说是人被毒死,他绝不会善罢甘休,要您小心些。”

  朱懊恼道:“都怪我,不该出发前又把三柄剑重新喂毒…”

  朱大发沉一下,忽道:“哼!我恐怕有诈!”

  朱星诧然问:“爹,您是说那小子没死?”

  朱大发微微点了下头,老谋深算地道:“那小子深藏不,即使无法以内功真力将毒出,至少也能下去,不致提前毒发身亡。何况,他师父李秋鸿功力深厚,助他一臂之力,将毒住并非难事。”

  朱星不解道:“那他干吗要诈死?”

  朱若有所悟道:“我明白了,他想要我们死了这条心!”

  朱大发哈哈大笑道:“大丫头,你比以前聪明多啦,如果不出我所料,现在他们已离开客栈,打算连夜开溜呢!”

  朱急道:“那就事不宜迟,我们赶去拦截!”

  不料突闻一个冷冷的声音道:“不用了,我已经来啦!”

  父女四人及老洪齐皆一惊,凭朱大发的深厚功力,方圆数丈之内若有风吹草动,都瞒不过他的听觉。况且庙外四周散布了十几名手下严密戒备,居然被人进了神殿尚浑然无觉。

  朱大发霍地跳起,循声看去,只见从拱门旁的柱后暗处走出一个人,赫然正是手中提着剑的楚无情。

  朱惊喜加道:“你果然没死!”

  楚无情哂然一笑道:“令尊说的没错,凭你剑上之毒,是毒不死我的。”

  朱大发沉声喝问:“那么你是否想通了,亲自来给我回话?”

  楚无情把头一摇:“不!我是来把那匹马带回去的,后禅院看马的几位朋友已被我撂倒,要带走马并不费事。不过,我也想到了,这位老兄带回我的死讯,凭朱前辈的江湖阅历和经验,绝对不会轻易相信,必然会亲自率众去查证。既然如此,与其让朱前辈劳师动众跑一趟,我既来了何不就当面作个了断。”

  朱大发问道:“那你打算怎样了断?”

  楚无情道:“我想先听听朱前辈的。”

  朱大发笑了笑道:“我当你师父面已把话挑明,现在不妨再说一遍,我这三个女儿,任你挑一个,三个全要我也不反对。”

  楚无情强自一笑:“多承朱前辈的美意,可惜我没有享这齐人之福的命。”

  朱大发脸色一沉,怒问:“你是拒绝了?”

  楚无情正道:“在下不敢说拒绝二字,那不仅对朱前辈不敬,也辜负了你的一片盛情,更对三位小姐的自尊心太伤害。所以,我提出个要求,朱前辈是否可以把这事暂时搁置一边,等我陪师父参加过重九泰山剑会之后,我保证登门谢罪…”

  朱大发断然道:“不行,我不是要你负荆请罪,只是要你答应娶我女儿!”

  楚无情道:“即使我现在答应,万一我在剑会上送了命,那也是枉然。何不等剑会之后,如果我还活着,到那时再作决定呢?”

  朱大发道:“只要你答应,今夜就成婚。”

  楚无情眼见拖延战术无效,只得断然拒绝道:“抱歉,我不能答应!”

  朱大发怒道:“那你就拔剑吧!”

  事情从中秋夜心病发作,火难,跑到开封想找女发,以致火胭脂被盗,追寻至那大宅院,跟朱门三发生冲突,大打出手,结下了梁子。演变成今夜这个婚的局面,实在大出楚无情意料之外。

  既然无法拖延到剑会后解决,又不能善了,楚无情只好面对现实道:“朱前辈一定要用武功解决?”

  朱大发斩钉截铁道:“不错!在我面前不必顾忌,你尽可亮出剑来!”

  楚无情道:“朱前辈并无兵刃。”

  朱大发哈哈一笑,宽大袍袖一抖,双手已各执一只直径约一尺的金环。

  这种罕见的兵器,楚无情从未见过,不好奇地问:“朱前辈就用这个?”

  朱大发狂态毕道:“飞花摘叶都可杀人,更何况我这对夺命金环!”

  言下之意,暗示楚无情既然拒婚,就难逃一死。

  楚无情眼光一扫,见朱门三及几名侍女退开,散布在四周,似乎要空出地方来,好让他与朱大发动手,同时也防他突围冲出。

  眼看除了以武功解决,已经没有其他选择,楚无情只得决心一战,不亢不卑道:“朱前辈,请!”

  朱大发自负地道:“我跟任何人手,一向都先让三招,即使对你师父也不例外。小伙子,你不必客气,三招过后,我也同样不会对你客气了。”

  楚无情笑了笑道:“朱前辈不愧是老江湖,这一手非常高明,先让三招,表面上虽然有些吃亏,实际上却不然。一则可以抬高自己身价;二则也可以先观察对手武功路数呢。”

  朱大发嘿嘿冷笑道:“你不用拿话我,我也不会破例,出剑吧!”

  “铮”地一声,楚无情的剑已出鞘。

  这是出发前,李秋鸿在兵器库中,亲自为楚无情挑选出的一柄古剑,以纯钢打造。虽非断金削玉的利器,但握在楚无情手中,却具有气拔山河的架式。

  楚无情出手了,但他的剑刺向朱大发面前,相距两尺左右,虚晃三招即收剑:“三招已过。”

  朱大发冷冷一哼,突然欺身暴进,手中-对夺命金环错猛砸,势如雷霆万钧地攻出。

  只看他出手,就知道大腹贾是仗功力深厚,要给楚无情一个下马威,使对手不敢掉以轻心,非得全力以赴不可,否则绝难支撑十招。

  楚无情暗藏的箱底是真正秋鸿剑法粹,也就是近两月以来,在石室内勤练的那三十六手剑招,及李秋鸿精心独创,从未示人的九手秘式。

  至于像雁回三式或飞花逐月那些剑招,等于已是公开的秘密,而一般人也误以为那就是秋鸿剑法。

  楚无情已打定主意,他既是李秋鸿的弟子,以雁回三式及飞花逐月战,乃是名正言顺,理所当然的事,对方绝不会怀疑他藏了私,未尽全力施为。

  明知朱大发这一招攻来,是想他出剑硬接,而这位大腹贾自恃功力深厚,以双环将对方的剑砸断,来个先声夺人,抢尽先机。

  楚无情却不知难而退,将计就计,如对方所愿地出剑硬接,摆出不甘示弱的架式。

  朱大发果然双环回抱,砸中来剑,只听一声清脆金铁鸣,火星四溅。但楚无情的剑并未被砸断,手腕忽沉,剑已从双环交接中滑出。

  这种硬拼硬打的战法,全凭双方本身功力决胜负。

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